1845年，居住在瑞士西北部城市巴塞尔的化学家塞恩伯一次在家中做实验时，不小心碰到了桌上的浓硫酸和浓硝酸，他急忙拿起妻子的布围裙去擦拭桌上的混合酸。忙乱之后，他将围裙挂到炉子边烤干，不料围裙“扑”的一声烧了起来，顷刻间化为灰烬。塞恩伯带着这个“重大发现”回到实验室，不断重复发生“事故”。经过多次试验，塞恩伯终于找到了原因：原来布围裙的主要成分是纤维素，它与浓硝酸及浓硫酸的混合液接触，生成了硝酸纤维素脂，这就是后来应用广泛的硝化纤维。塞恩伯发现硝化纤维的可塑性，而且，用它制造出来的东西还不透水。他饶有兴趣的用它制造了一些美丽的饭碗、杯子、瓶子和茶壶。他很欣赏自己的这些杰作，还特意写信给自己的好友著名科学家法拉第这个意外收获。

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